domingo, 28 de febrero de 2010

Jugando al escondite

Este es otro ejercicio de agudeza visual. En la siguiente imagen, tomada por la sonda Cassini, de los anillos de Saturno, se pueden ver dos de sus lunas...

¿Pueden ver las dos lunas?

Se trata de Rhea (de 1528 kilómetros de diámetro), y la pequeña luna Janus, de sólo 179 kilómetros de diámetro, que se encuentra casi oculta entre su 'hermana' mayor y los anillos de Saturno. La imagen fue tomada el 11 de noviembre de 2009, a una distancia de 2'7 millones de kilómetros de Janus y 3'1 millones de kilómetros de Rhea (que aparece ligeramente sobreexpuesta en esta imagen).

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viernes, 26 de febrero de 2010

Triple eclipse en Júpiter

El siguiente vídeo es algo antiguo, ya que fue tomado por el Telescopio Espacial Hubble en marzo 2004. No obstante, ver cómo 3 de las grandes lunas de Júpiter (Ío, Ganímedes y Calisto) proyectan su sombra sobre la atmósfera del coloso de nuestro Sistema Solar es un espectáculo que vale la pena ver. ¡Que lo disfruten!



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martes, 23 de febrero de 2010

Últimas imágenes de Marte por la MRO

Hay que reconocer que algo especial tiene Marte... es pequeñito, rojizo, con una atmósfera que apenas tiene un 1% de la densidad de la terrestre, frío, con dos 'lunitas' que probablemente sean dos asteroides capturados, de apenas la mitad de tamaño que nuestro planeta...

Pero cuando oímos hablar de él, es casi inevitable pensar es imágenes que hemos visto en tantas películas de ciencia ficción, o paisajes que hemos imaginado al leer Crónicas Marcianas, Una Princesa de Marte, la trilogía de Marte Rojo, Verde y Azul... y tantas otras obras clásicas de la literatura de ciencia ficción (me dejo muchas en el tintero, pero es que no caben todas). Quizás será porque es el planeta que posiblemente sea el más parecido a nuestro, o es el que más probabilidades tiene en un futuro de parecerse aún más al nuestro. Incluso se ha inventado un término, terraformación, que implica todo el proceso destinado a convertir a este planeta en un lugar habitable en un futuro lejano.

Da igual, por la razón que sea, es un planeta con 'gancho', con encanto... Por eso vuelvo a mostrarles algunas de las más hermosas imágenes que se están tomando de él ahora mismo. Como la siguiente imagen, que evidencia la formación de barrancos en un cráter de Terra Sirenum.

Diversos barrancos a lo largo de la pared del cráter

El siguiente vídeo es un resumen de las últimas fotografías en alta resolución tomadas por la cámara HiRISE de la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter. ¡Espero que les guste!



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lunes, 22 de febrero de 2010

Auroras en Saturno

Aprovechando que Saturno está mostrándonos sus anillos de canto (tal y como se puede apreciar en la imagen inferior) y que ambos polos son visibles desde la Tierra, los astrónomos de la NASA y la ESA decidieron apuntar con el telescopio espacial Hubble al gigante gaseoso y fotografiaron y filmaron las auroras boreal y austral del planeta de los anillos por excelencia. Esta ocasión se presenta una vez cada 15 años, y no era cuestión de dejar pasar la oportunidad.

Aunque a priori se pensaba que ambas auroras son iguales, al analizar el vídeo se ha descubierto que realmente no es así, hay sutiles diferencias entre las auroras boreal y austral. El óvalo del norte es más pequeño e intenso que su homólogo del sur, lo que nos indica que el campo magnético de Saturno no es homogéneo y presenta irregularidades, tal y como detectó en su día la sonda Cassini. 

Las auroras de Saturno


Las auroras de Saturno, filmadas desde el telescopio espacial Hubble



Las siguientes animaciones recrean cómo se verían las auroras de Saturno, el efecto que produce verlas es ciertamente hipnótico, ¿no les parece?



Detalle de la Aurora Boreal de Saturno



Seguimos con más animaciones, en esta el Sol pasa detrás del planeta



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domingo, 21 de febrero de 2010

Tras la pista del gato

El mes pasado, el Observatorio Europeo Austral dio a conocer una imagen de la nebulosa conocida como  NGC 6334 o Pata de Gato, ya que su forma recuerda a la pisada de un felino. Fue descubierta por el astrónomo John Herschel en 1837, desde el Cabo de Nueva Esperanza, en Sudáfrica. Esta nebulosa se encuentra a 5500 años-luz de distancia de nosotros, en la constelación de Scorpius, y es una de las zonas más activas de la galaxia en cuanto a la formación de nuevas estrellas se refiere. El diámetro de la Pata de Gato es de aproximadamente 50 años-luz. El hidrógeno que forma esta nebulosa es iluminado desde el interior por las estrellas jóvenes que han nacido hace unos millones de años. Se estima que puede contener varias decenas de miles de estrellas en su interior.

La nebulosa Pata de Gato, ¿es bonita, no creen?


Un primer plano de la nebulosa

Haciendo Zoom hasta la Pata de Gato


De paseo por la nebulosa

jueves, 18 de febrero de 2010

Adivina, adivinanza...

¿Saben qué estamos viendo en la siguiente imagen?

¿Picos nevados?

A primera vista uno estaría más inclinado a decir que se trata de montañas en el Himalaya, o los Alpes e incluso los Andes. Ese paisaje sería perfectamente compatible con alguna de las cordilleras de la Tierra. Aunque reconozco que al estar en blanco y negro, la foto puede llevar a engaño fácilmente... Quizás si pusiéramos un tono algo más rojizo a la imagen sería más fácil de ubicar, ¿verdad?

Se trata de una recreación en 3D de las paredes interiores de uno de los cráteres de Marte, el Mojave, de 60 kilómetros de diámetro y situado en la región conocida como Xanthe Terra. Esta recreación se ha hecho a partir de fotografías tomadas entre 2006 y 2007 por la cámara HiRISE montada a bordo de la sonsa Mars Reconnaissance Orbiter.


Una vista más detallada de las paredes del cráter de Mojave

Imágenes como esta hacen sospechar a los científicos que en el pasado hubo agua en Marte. ¿No parecen lechos de ríos secos?


Vamos a dar una vueltecita por el cráter ¿despegamos?


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miércoles, 17 de febrero de 2010

Una pareja fotogénica

La Tierra y la Luna, fotografiadas desde la órbita de Marte, por la cámara HiRISE, a una distancia de unos 142 millones de kilómetros en octubre del año 2007.

¿A que quedan bien juntitas?

Juntas en el espacio

martes, 16 de febrero de 2010

Meteoritos (III)

Hacía bastante tiempo (desde octubre pasado) que no hablaba de mi afición a coleccionar meteoritos (excentricidades que tiene uno). Ya va siendo hora de presentar otros 'miembros' de mi colección. 

Las primeras imágenes corresponden a fragmentos de un meteorito caído en 1810 (en la época de Napoleón) en la región de Gomel, cerca de Minsk, capital de Bielorrusia. Se trata de una Pallasita (un raro tipo de meteorito metálico con inserciones de Olivina). Probablemente, son las piezas que más me gustan de mi colección.

Fragmento del meteorito Brahin. 10 gr de peso


Otro fragmento del meteorito Brahim. 20 gr de peso

El siguiente meteorito que veremos es un mesosiderito, llamado así por lo variado de su composición (silicatos, hierro-níquel, etc...). Exteriormente parece una roca, pero en su interior hay pequeños núcleos de aleación de hierro-níquel (Fe-Ni). El siguiente meteorito, Vaca Muerta, debe su curioso nombre a que fue encontrado cerca del esqueleto de un bovino.

Meteorito Vaca Muerta, encontrado en Antofagasta, Chile en 1861

Otro fragmento del Vaca Muerta. Al estar cortado, se puede apreciar claramente el contenido metálico del meteorito

A continuación, otro meteorito similar al anterior, el Dhofar, caído en Omán (península arábiga). En las fotografías se aprecia el contenido metálico del interior del meteorito rocoso.

Fragmento del meteorito Dhofar, descubierto en 2000

Este otro meteorito es probablemente 'la joya de la corona', ya que el fragmento que conseguí pesa nada más y nada menos que 3 Kg de peso. Es completamente metálico, y se nota su enorme densidad nada más cogerlo. Es un fragmento del meteorito Nantan, caído en China en 1518. Compuesto en un 93% por Hierro, un 6% de Níquel y el 1% restante es Fósforo, Cobalto, Germanio y ligerísimas trazas de Iridio (unas pocas partes por millón).

La 'piedrecita', 3 kilitos de nada

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lunes, 15 de febrero de 2010

Sobrevolando el planeta rojo

Desde hace unos 4 años, la High Resolution Imaging Science Experiment, montada a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter está tomando imágenes de alta resolución de la superficie de Marte. Algunas de ellas son realmente espectaculares y me gustaría compartirlas con todos ustedes.

Dunas simétricas producidas por la acción del viento

Zona elevada de un cráter en Phlegra Dorsa

Cráter de impacto reciente. Se cree que es posterior a 1976, ya que las fotos de esa época en ese lugar no revelan la existencia de ningún cráter

Dunas de arena cubiertas con 'hielo' de COen el invierno marciano

También se ha hecho un video simulando un 'vuelo' sobre la superficie marciana tomando como referencia las fantásticas imágenes de la HiRISE. ¿Preparados para el despegue?  



NOTA: Aunque en algunas secuencias del vídeo se ve el cielo de color azul, lo cierto es que el cielo de Marte es de un color rosa salmón, debido a las finísimas partículas (de alrededor de una micra de diámetro) de óxidos de hierro que hay en suspensión debido a las numerosas tormentas que azotan al planeta rojo.

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sábado, 13 de febrero de 2010

Marte amoroso (y la Tierra también)

En un post anterior ya vimos cómo existe en Marte un cráter con forma de corazón. Aprovechando las fechas en las que estamos, he estado buscando fotografías de más cráteres con esta forma en la superficie del planeta rojo, y esto es lo que he encontrado. ¡Feliz día de San Valentín!

Este corazón está en la región de Promethei Rupus, cerca del Polo Sur marciano. Fotografía tomada por el Mars Global Surveyor y publicada en febrero de 2000

Colección de diversos cráteres marcianos con forma de corazón

En nuestro planeta también tenemos varios accidentes geográficos con formas de corazón, aquí hay algunos de ellos:

Arrecife coralino en Australia

Manglar cerca de la ciudad de Voh, en Nueva Caledonia


La isla Galesnjak, en la costa de Croacia, bañada por el Mar Adriático


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jueves, 11 de febrero de 2010

Viaje por el Universo Conocido

El pasado 20 de enero, la web Astronomy Picture of Day, de la NASA, publicó el siguiente vídeo, que me parece de lo más interesante... es un viaje virtual, desde la superficie de nuestro planeta, en el Himalaya, hasta los confines más remotos del Universo conocido...

Ha sido elaborado por el Planetario Hayden, dependiente del  American Museum of Natural History, y cada objeto que aparece en el vídeo, así como las distancias, están a escala de acuerdo con los conocimientos científicos más recientes. Es de lo más recomendable, ¿preparados para el despegue?

miércoles, 10 de febrero de 2010

Perturbaciones en los anillos de Saturno

Volvemos a dar una vueltecita por Saturno a bordo de la sonda Cassini, esta vez vamos a concentrarnos en los anillos. Con una anchura de unos 275 000 kilómetros (el 75% de la distancia Tierra-Luna), y un espesor de apenas un kilómetro, son miles de veces más afilados que una hoja de afeitar. 

Sin embargo, tal y como se puede apreciar en la imagen inferior tomada en verano del pasado año a 1'5 millones de kilómetros de distancia, la acción de las lunas pastoras (que tal y como hemos mencionado en algún post anterior, le confieren estabilidad gravitatoria a los anillos y son responsables de los huecos existente entre ellos), producen 'irregularidades'. En este caso, la diminuta luna Daphnis (de tan sólo 8 Kilómetros de diámetro) hace que las partículas del anillo se eleven hasta 4 kilómetros por encima del plano del mismo, provocando una espectacular sombra que se extiende unos 500 kilómetros. Bonita imagen, ¿no creen?

Daphnis, provocando una onda en el anillo

lunes, 8 de febrero de 2010

El corazón de nuestra galaxia

Durante 16 años, un equipo de astrónomos alemanes del Observatorio Europeo Austral ha logrado observar y medir las trayectorias de las estrellas que están orbitando al gigantesco agujero negro supermasivo que se encuentra en el mismísimo centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a más de 25 000 años-luz de distancia de nosotros. Es casi increíble cómo se pueden ver esas estrellas tan lejanas, y más teniendo en cuenta que hay muchas otras estrellas entre el centro de la galaxia y nosotros, aparte de nubes de gas y polvo que impiden una visión directa (al menos en el rango de luz visible).

El resultado es... bueno, júzgenlo ustedes mismos





domingo, 7 de febrero de 2010

La vida de las estrellas (I). El nacimiento

Desde el comienzo del universo, hace unos 13 700 millones de años, se estima que han nacido más de 9000 trillones de estrellas... la cifra es realmente apabullante, tan, tan enormemente grande que es imposible concebir un número tan colosal, 9 000 000 000 000 000 000 000 de estrellas...

Mirando desde nuestra perspectiva, sobre nuestra minúscula mota de roca y metal que orbita a una estrella insignificante en los arrabales de una más de las millones de galaxias que pueblan el Universo, las estrellas parecen que siempre han estado ahí, eternas...

Nada más lejos de la realidad, esos puntos de luz que decoran el cielo nocturno, al igual que los seres vivos, nacen, se desarrollan, viven y... con el tiempo... mueren. El tipo de vida y de muerte de las estrellas viene determinado por su masa inicial.

Pero vayamos por partes, veamos primero qué es una estrella... Según los astrónomos, una estrella es una esfera de plasma muy caliente donde las fuerzas de gravedad y las de expansión permanecen en equilibrio más o menos estable. Este equilibrio es una lucha en la que las fuerzas de expansión producidas por la fusión termonuclear que ocurre en el interior de la estrella tratan de evitar que la estrella se colapse por su propio peso.

Esquema simple de una estrella, donde las fuerzas de presión (expansiva) y gravedad están en equilibrio

Las estrellas nacen como consecuencia del colapso gravitatorio de nubes de gas y polvo que se encuentran en las galaxias. Al explotar una supernova en las cercanías de una de estas nubes (con decenas de años-luz de diámetro) se produce una onda de choque que hace que empiece a 'condensarse' la materia en algunos puntos, y el tiempo y la gravedad van haciendo el resto.


Poco a poco, la gravedad va haciendo que la materia se vaya concentrando en el centro de la nube molecular, aumentando la presión y temperatura en el proceso. Cuando la temperatura alcanza los 10 millones de grados, se producen espontáneamente las reacciones termonucleares que convierten el Hidrógeno en Helio, liberando grandes cantidades de energía en el proceso y haciendo que la estrella empiece a brillar.

Nebulosa del Cono. En su interior están naciendo estrellas

Otra zona de nacimiento de estrellas, en este caso vemos un detalle de la Nebulosa del Águila

Ya hablamos el otro día de NGC3603, la guardería esletar

Las Pléyades, a 400 años-luz de distancia de nosotros en la constelación de Taurus, son un buen ejemplo de estrellas recién nacidas (tienen unos pocos millones de años de edad), de hecho, aún no han terminado de desprenderse de la envoltura de gas y polvo desde la que se crearon. Con el tiempo, esta envoltura desaparece por la acción del viento estelar.


Las Pléyades, fotografiadas desde el Telescopio Anglo-Australiano

Próximamente seguiremos viendo cómo viven las estrellas, y cómo van generando los diferentes elementos químicos (de los que estamos compuestos)

sábado, 6 de febrero de 2010

Space Opera

Tengo que reconocer que el siguiente vídeo me ha hipnotizado completamente... Confío que la belleza de las imágenes hábilmente seleccionadas combinadas con una música muy buen elegida les emocionen tanto como a mí.

Este vídeo ha sido publicado por el Observatorio Europeo Austral, situado a 2600 metros de altitud en Cerro Paranal, en el desierto de Atacama en Chile, uno de los lugares más secos y áridos de nuestro planeta. Este observatorio, con 4 gigantescos telescopios de 8'2 metros de diámetro que son capaces de operar de manera sincronizada, es uno de los observatorios más importantes de mundo, y obtiene unas imágenes absolutamente espectaculares del universo que nos rodea. ¡Espero que les guste el vídeo!

miércoles, 3 de febrero de 2010

Las estrellas tras la cortina

El Observatorio Europeo Austral ha publicado hoy una imagen espectacular, donde podemos disfrutar de una gran cantidad de detalles de la zona central del cúmulo abierto NGC 3603 y de la nebulosa que lo contiene, que es una zona muy activa de formación de nuevas estrellas. Este cúmulo está situado en la constelación de Carina (La Quilla), a más de 22 000 años-luz de distancia de nosotros. Observen en la imagen la gran variedad de colores de las estrellas.

Sin embargo, y a pesar de lo lejísimos que está, es la región de este tipo que está más cerca de nuestro sistema solar. Este cúmulo contiene a la estrella más masiva descubierta hasta ahora, NGC3603-A1, que en realidad es una estrella binaria (son dos estrellas orbitando una en torno a la otra). La componente más masiva tiene 116 masas solares, y la más 'liviana' tiene 'sólo' 89 masas solares.

La guardería estelar NGC3603 (clic para ver más grande)

Y aquí tenemos un vídeo donde hacemos un zoom espectacular hasta el corazón de esta guardería estelar. ¡Que lo disfruten!



Ya que hemos llegado hasta aquí, hagamos un pequeño recorrido por el cúmulo, ¿les parece?



Y en el siguiente vídeo, podemos disfrutar de un espectacular viaje tridimensional alrededor del cúmulo.



¿Lo atravesamos?