Un cielo, dos civilizaciones

Es curioso cómo ante la misma imagen, en este caso las estrellas que forman el majestuoso mosaico del cielo nocturno, cada observador ve diferentes patrones y figuras. De casualidad he encontrado por internet una pequeña joya y me gustaría compartirla con todos ustedes. Se trata de la página Radical Cartography, donde entre otras cosas tienen unos diagramas del cielo nocturno muy interesantes. Los veremos a continuación:

Este es el aspecto del cielo nocturno, con las estrellas y la banda azul que representa a la Vía Láctea.

El cielo de la Grecia clásica. Es la versión de los griegos que aún perdura en la actualidad en su mayor parte. En color anaranjado, las constelaciones del zodíaco.

En el diagrama superior se representan las constelaciones publicadas en el libro Almagesto, de Claudio Ptolomeo en el siglo II. Este libro fue el catálogo estelar más completo de la antigüedad, y sus enseñanzas (tales como el sistema geocéntrico) estuvieron vigentes hasta la llegada del Renacimiento y la revolución copernicana. Las constelaciones representadas en este diagrama provienen de las culturas babilónica y griega.

Este es nuestro cielo moderno, con las constelaciones actuales familiares a todos los aficionados. Como podemos ver, hay muchas similitudes con el diagrama superior.

Entre los dos diagramas anteriores hay escasas diferencias. Quizás la más notable sea la desaparición de la constelación de Argo Navis; en su lugar tenemos ahora a Carina (la Quilla), Puppis (la Popa) y Vela. También aparecen las constelaciones del hemisferio sur introducidas en su mayoría por Nicolás Louis de Lacaille en el siglo XVIII. En el norte como novedades tenemos a Camelopardalis (el Camello), Lacerta (el Lagarto) y algunas otras.

Pero veamos ahora qué cielo veían en el otro extremo del mundo, en la antigua China. Al contrario que los griegos y babilonios, cuyo cielo se fundamentaba en la posición del Sol respecto a las constelaciones a lo largo del año, los chinos centraron su cielo en la Estrella Polar.

Son las mismas estrellas, pero en la antigua China los astrónomos veían otras figuras muy distintas. Tan sólo tienen aspectos similares las constelaciones de Orión y la Osa Mayor.

Los astrónomos chinos eran observadores muy precisos y concienzudos, de hecho tenían muy bien documentados eventos tales como los eclipses de Sol y Luna y los pasos de los cometas. Incluso hay registros del cometa Halley de hace 3000 años.

A partir de la Estrella Polar y rodeándola se encuentran los Tres Recintos (Recinto Púrpura Prohibido, Recinto del Palacio Supremo y el Recinto del Mercado Celestial). Debajo de los Recintos se encuentran las 28 casas. Estas hacen referencia a las fases del mes lunar, por lo que también son conocidas como Palcos Lunares. Las casas se encuentran a su vez agrupadas en 4 símbolos (o signos) compuestos por 7 casas cada uno. En la siguiente tabla lo podremos ver mejor: 

Cuatro símbolos (四象)	"Xiu" (宿)
	Nombre	Pinyin	Traducción literal	Correspondiente occidental
Dragón Azul del este (Qing Long, Seiryū,Cheong-ryong, Thanh-Long) (東方青龍)	角	Jiăo	Cuerno	Spica (alpha vir)
	亢	Kang	Cuello	Virgo
	氐	Dĭ	Raíz	Libra
	房	Fang	Habitación	Libra
	心	Xīn	Corazón	Antares
	尾	Wěi	Cola	Escorpio
	箕	Jī	Cedazo	Sagitario
Tortuga Negra del norte (Xuan Wu, Genbu, Hyeon-mu, Huyền-Vũ (北方玄武)	斗	Dǒu	Ñandú	Sagitario
	牛	Niu	Buey	Capricornio
	女	Nǚ	Chica	Acuario
	虛	Xū	Vacío	Acuario
	危	Wēi	Peligro	Acuario/Pegaso
	室	Shi	Sala	Pegaso
	壁	Bi	Muro	Algenib Pegaso
Tigre Blanco del oeste (Bai Hu, Byakko, Baekho, Bạch-Hổ (西方白虎)	奎	Kui	Piernas	Andrómeda
	婁	Lou	Bond	Aries
	胃	Wei	Estómago	Aries
	昴	Mǎo	Cabeza peluda	Pléyades
	畢	Bi	Rojo	Tauro
	觜	Zi (Zuǐ)	Morro de tortuga	Orión
	參	Shen (Cān)	Tres estrellas	Orión
Pájaro Rojo del sur (Zhu Que, Suzaku, Ju-jak, Chu-Tước (南方朱雀)	井	Jǐng	Pozo	Géminis
	鬼	Guǐ	Ogro, Demonio, Fantasma	Cáncer
	柳	Liǔ	Álamo	Hidra
	星	Xīng	Estrella	Alfard
	張	Zhāng	Crecimiento, Red extendida	Cráter
	翼	Yi	Alas	Corvus
	軫	Zhěn	Fuerte, Carro	Corvus

Tabla de las 28 casas, con sus constelaciones y estrellas occidentales equivalentes. Fuente: Wikipedia.

Los cuatro signos simbolizan las 4 estaciones del año: La Tortuga Negra representa el invierno, el Dragón Azul la primavera, el Pájaro Rojo el verano y finalmente el Tigre Blanco el otoño.

Otro de los 'tesoros' con los que me he encontrado por la red mientras documentaba este post es el siguiente: el mapa estelar más antiguo conocido hasta la fecha, el Dunhuang. Se trata de un rollo de seda de unos 24 cm de altura por casi 4 m de longitud, hecho cerca del año 700 y en el que se encuentran representadas más de 1300 estrellas. Actualmente se encuentra en la British Library.

Fragmento del mapa estelar chino Dunhuang, del siglo VII. Muestra la región circumpolar. Fuente: International Dunhuang Project.

Mapa Dunhuang completo. Vale la pena hacer clic para verlo más grande. Fuente: International Dunhuang Project.

En el siguiente enlace (en inglés) pueden ver más información sobre este singular mapa estelar.

Este post es una contribución de Pirulo Cósmico al XXXVIII Carnaval de la Física, organizado en esta ocasión por el blog Eureka.

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